Всероссийское общество охраны природы было создано 29 ноября 1924 года с целью разработки научных вопросов сохранения и восстановления природных запасов, участия в практической работе государства по охране природы, пропаганде идей сохранения природы среди населения. Первым председателем Общества был избран известный в нашей стране и за рубежом зоолог, профессор Московского университета и директор Зоологического музея при нем Григорий Александрович Кожевников.
Учредительное собрание по созданию Марийского республиканского отделения ВООП состоялось 17 сентября 1951 года, на котором присутствовало 110 делегатов, представляющих различные организации республики.
В состав первого Совета Марийского республиканского отделения ВООП избраны: И.С. Аверкиев – профессор лесотехнического института, Б.М. Алимбек – доцент лесотехнического института, Ш.А.Бахтиозин – главный лесничий Управления лесного хозяйства, А.Т. Набатов – консультант Совета Министров Марийской АССР, В.Н. Смирнов – профессор лесотехнического института, А.Д. Тургенев – заслуженный агроном РСФСР и Марийской АССР, И.И. Чугунов – Первый заместитель председателя Совета Министров Марийской АССР, представители районных отделений – всего 25 человек.
В этот же день состоялось пленарное заседание Совета Марийского республиканского отделения ВООП, на котором был избран рабочий орган – Президиум Совета, в состав которого вошли: Бари Мухамед Шахович Алимбек — председатель президиума, Ш.А.Бахтиозин – заместитель председателя, А.Т. Набатов – ученый секретарь и два члена президиума: С.Т.Попов – начальник управления охотничьего хозяйства и П.Г.Ефремов доцент педагогического института. Отделение располагалось по адресу: Совет Министров Марийской АССР, комната 27.

23 ноября 1951 года на заседании Совета отделения был рассмотрен и принят Устав отделения Общества, рассмотрены и решены организационные вопросы по работе секций и издательской работе. Членами общества, согласно Уставу, могли быть граждане, достигшие 18-летнего возраста и организации. Лица, не достигшие 18-летнего возраста, начиная с 14 лет, могут быть членами юношеской секции отделений Общества. Началась работа по организации первичных ячеек и отделений Общества в районах и городах республики. Так, в Йошкар-Оле 12 марта 1952 года на учредительном собрании был избран Совет городского отделения ВООП в составе 11 человек и ревизионная комиссия в составе 3 человек. Председателем Совета отделения был избран Александр Романович Чистяков – заведующий кафедрой лесоводства лесотехнического института. При лесотехническом институте организована первичная ячейка в количестве 41 члена Общества. Председателем был избран Гавриил Кузьмч Незабудкин – заведующий кафедрой лесных культур лесотехнического института.

На 1 января 1953 года в республике было создано 15 отделений Общества, в которых состояло около 4500 действительных членов и 3800 в юношеской секции. Активно работали: лесная секция — руководитель Н.А.Муравьева, по охране полезных животных и птиц и по охране рыбных водоемов — П.Г. Ефремов, плодово-ягодная и пчеловодства — А.Д. Тургенев и юношеская – К.И.Ширяева. Ежегодно стали проводится мероприятия: «День птиц», «Месячник леса», «Неделя сада», «Облесение оврагов и балок на колхозных землях». Издается пропагандистская литература по природоохранной тематике, в том числе в 1958 году издан сборник научно-популярных статей «Природа Марийской АССР» под редакцией А.Р. Чистякова.

Первая республиканская конференция Марийского отделения Общества прошла 10 июля 1958 года, на которой было организовано Марийское отделение Всероссийского общества содействия охране природе по озеленению населенных пунктов. Был избран Совет в составе 27 человек и Президиум в количестве 9 человек Председателем Президиума был избран Петр Григорьевич Ефремов – доцент кафедры зоологии Марийского государственного педагогического института.

В то время на первое место вышла задача по озеленению населенных пунктов и развитию садоводства в решении, которой приняли массовое участие члены общества. За 1953-1962 годы площадь под садами увеличилась более чем на 200 га. Через магазин «Природа» (образованному в 1961 году и принадлежавшего Обществу) за два года продано населению более 80 тыс. саженцев яблонь, большое количество посадочного материала ягодных кустарников: вишни, смородины, крыжовника и малины.
В поселке Сернур создан заново парк на площади 32 га, проведено озеленение улиц. Заложены парки также в поселках Морки, Новый, Красногорский. С участием членов Общества охраны природы в Куженерском, Новоторьяльском и Сернурском районах в 1958 году заложены придорожные защитные полосы по трактам на площади в несколько десятков гектаров.
В 1960-1961 годах Общество провело большую работу по организации и сохранению Марийского государственного заповедника в районе Кленовой Горы. Ввело в практику проведение «Выставки цветов» и фотоконкурс на «Лучший снимок уголка природы родного края».
На третьей республиканской конференция Марийского отделения Общества, прошедшей 12 июня 1962 года, избрали новый состав Совета и Президиума. Председателем Президиума был избран Дмитрий Федорович Маракулин – секретарь Президиума Верховного Совета Марийской АССР.

Вскоре после этого в городах и районах началось деятельная организационная работа по созданию новых отделений первичных организаций. К концу 1964 года в республике имелось 564 первичных организации, а в них состояло около 60 тысяч человек. Члены Общества вместе с населением активно участвовали в месячнике леса и сада, особенно молодежь, школьники.
Так, только в 1964 году участвовало около 85 тыс. человек, которые высадили в городе Йошкар-Оле 67 тыс. деревьев и кустарников.
В движение за охрану природы активно включились учителя школ нашей республики. Под их руководством школьники – юные друзья природы (был специальный значок), занимались практическими делами – посадкой цветов, деревьев и кустарников и их охраной. Во многих школах создаются отряды «зеленых патрулей», «голубых патрулей» и другие. Так, пришкольный участок Вятской школы под руководством учительницы М.В. Лежниной находился всегда в образцовом порядке. Здесь выращивались около 200 растений разных названий, в том числе интродуценты. Школьники шефствовали над определенными участками колхозного поля, над дорожно-защитной полосой; в населенных пунктах школьного охвата действовали «зеленые патрули». Поступая в школу, ученик сажал памятное дерево и выращивал его. Опыт Вятской школы в свое время получил широкое признание не только в Марийской республике, но был поддержан Центральным советом ВООП и в 60-х годах распространен по РСФСР.
Была организована витрина охраны природы, через которую освещались вопросы, связанные с выполнением Закона об охране природы и заработал телевизионный журнал «Природа и человек». Стали проводиться конкурсы «Друзей природы» и «За ленинское отношение к природе».
В 1963 году создался научно-технический совет Марийского республиканского общества, на котором вскоре обсуждались такие важные вопросы: строительство очистных сооружений в г. Йошкар-Оле, создание пригородной зоны, создание Ботанического сада, о восстановлении государственного заповедника в районе Кленовой горы, а с 1966 года о создании Марийского государственного заповедника в районе п. Старожильска в междуречье рек Большой Кундыш и Большая Кокшага и другие. На заседании Совета 18 февраля 1966 года было учреждено переходящее Красное Знамя общества охраны природы, которое вручалось городским и районным отделением по итогам работы за квартал.
На седьмой республиканской конференция Марийского отделения Общества, прошедшей 15 марта 1968 года, избрали новый состав Совета и Президиума. Председателем Президиума был избран Виталий Константинович Трофимов – Председатель Марийского облсовпрофа.

В 70-е годов в республике взят крен на сохранение уникальных природных объектов. Члены Общества внесли предложения: о рациональном использовании трав, растущих на лесных просеках, об эффективном использовании болот, где растет ценнейшая лесная – клюква, о восстановлении старых водоемов и использовании их для выращивания рыбы. Взяты на учет такие памятники природы как Васильсурские дубравы, Кленовая гора, озеро Марьер. Объявлено заказником «Железное болото» в Волжском районе, имеющее большое значение для гнездования водоплавающих птиц. Болото было намечено к осушению. В 1969 году Общество вошло с предложением в Совет Министров Марийской АССР о создании на базе курортного леса Кленовой горы Марийского национального лесного парка под названием «Марий Чодра».
«За большие заслуги в деле охраны природы и рационального использования природных ресурсов и в связи с 50-летием создания» Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 ноября 1974 года Всероссийское общество охраны природы, в рядах которой состояло около 27 млн. человек, награждено орденом Трудового Красного Знамени, а 200 активистов были награждены орденами и медалями СССР, в том числе председатель президиума Марийской организации ВООП В.К. Трофимов – орденом «Знак почета» и его заместитель В.Н. Давыдов – медалью За трудовое отличие». Кроме того, Центральный совет Общества наградил юбилейной Почетной грамотой – 32 региональных организации, в том числе и Марийскую республиканскую организацию в составе которой насчитывалось свыше 145 тысяч членов.
«За активную общественную работу и в связи с 50-летием Всероссийского общества охраны природы» Указом Президиума Верховного Совета Марийской АССР от 25 октября 1974 года Марийская республиканская организация Общества охраны природы, награждена Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Марийской АССР. Большое количество членов Общества было награждено памятными медалями, грамотами и значками.
В 1977 году на заседании Совета был рассмотрен вопрос об организации лесомелиоративного заказника «Лебедань». В республике стало больше уделятсья внимания проведению массовых мероприятий по охране природы: походы «За охрану и рациональное использование земель», «Малым рекам – полноводность и чистоту», операция «Муравей», «Месячники леса и сада», «День птиц», движение «голубых» и «зеленых» патрулей.
Восьмая отчетно-выборная конференция Марийского республиканского общества охраны природы состоялась 31 марта 1981 года, на которой был избран новый Совет и Президиум Совета, Председателем Президиума избрали Александра Владимировича Козлова – заместителя Председателя Совета Министров Марийской АССР.

В июне 1981 года VII съезд Всероссийского общества охраны природы обязал членов Общества сосредоточить особое внимание на привлечении общественности к решению проблем охраны окружающей среды, имеющее приоритетное общегосударственное значение. Для нашей зоны это связано с дальнейшим развитием сельского хозяйства Нечерноземной зоны РСФСР, с предотвращением загрязнения бассейна реки Волги и строительства на ней Чебоксарской ГЭС.
17 сентября 1981 года состоялся юбилейный пленум, посвященный 30-летию образования Марийской республиканской организации, на которой были подведены итоги работы за прошедший период, приняты основные направления развития организации на 1981-1985 годы, проведены награждения и избрание членов Совета и Президиума вместо выбывших. В связи с выходом А.В. Козлова на пенсию Председателем Президиума был избран Александр Иванович Сурьянинов – заместитель Председателя Совета Министров Марийской АССР.
С 1986 года в республике стал проводиться «Двухмесячник по охране и улучшению санитарного состояния малых рек, озер и водоемов Марийской АССР». В соответствии с постановлением по двухмесячнику все заинтересованные министерства и ведомства стали проводить работу по улучшению состояния малых рек, благоустройству мест отдыха населения у водоемов и в пригородных лесах республики. Минводхозом республики в помощь школьникам в проведении экспедиции «Малым рекам и озерам Марийского края – полноводность и чистоту» был составлен и размножен паспорт родников и карта речной сети районов и через республиканскую детскую туристическую станцию отправлены в дома пионеров. Также выполнялась работа по ограничению прибрежных полос малых рек водоохранными знаками. За август месяц текущего года установлено 187 водоохранных знаков по рекам Горномарийского и Советского районов на протяжении 230 км.

В мае 1984 года на должность заместителя Председателя Президиума Марийского республиканского Совета ВООП был принят Геннадий Владимирович Кадочников, который с присущей ему энергией быстро поднял работу отделения на новый уровень. Активнее заработали секции, научно-технический совет и районные отделения. В республике стало разворачиваться движение по недопущению подъема уровня Чебоксарской ГЭС. Отделение поддержало Общество в лоббировании создания в стране Государственной системы охраны природы. Многочисленные обращения в ЦК КПСС, Правительства СССР и РСФСР от имени руководящих органов и организаций Общества сыграли в конечном итоге положительную роль в решении этого вопроса.

В январе 1988 года образовался Государственный комитет СССР по охране природы, в марте Государственный комитет РСФСР по охране природы, а 5 июля 1988 года Государственный комитет Марийской АССР по охране природы. Председателем Комитета был назначен Александр Иванович Авдеев, первым заместителем — главным государственным инспектором Марийской АССР по охране природы – Александр Васильевич Кусакин. Началась совместная и плодотворная работа Общества и Комитета по решению экологических проблем, стоящих перед населением республики. Многие сотрудники Центрального аппарата и районных Комитетов по охране природы состояли в Обществе, что позволяло совместными усилиями эффективнее решать назревшие проблемы и успешнее проводить экологическую политику, образование и воспитание среди населения республики. С января 1991 года ежемесячно стала выходить любимая населением республики экологическая газета «Эхо природы», учредителями которой стали Государственный комитет Марийской ССР и Республиканский Совет ВООП. Редактором газеты была журналист Ольга Васильевна Бирючева.

16 мая 1989 года Председателем Президиума Марийского республиканского Совета ВООП был избран Геннадий Семенович Петров – заместитель Председателя Совета Министров Марийской АССР (1989-1990).
В июле 1990 года Председателем Президиума Марийского республиканского Совета ВООП был избран Иван Германович Хлебников – Первый заместитель Председателя Совета Министров Марийской ССР. Это способствовало принятию разработанными Госкомприроды Марийской ССР и Республиканским Советом ВООП «Долгосрочной государственной программы охраны природы в Марийской ССР на 1991-1995 годы и на перспективу до 2005 года» и Закона Марийской Советской Социалистической Республики «Об охране и рациональном использовании окружающей природной среды».

В тоже время, начиная с 1991 года, в стране резко изменилась общественно-политическая формация, распался Советский Союз. В России стали нарастать экономические, социальные, национальные, демографические и иные проблемы. В жизнь вошли рыночные отношения, приватизация, частная собственность. Партийная и советская поддержка Обществу прекратилась. Во многих субъектах России деятельность, в первую очередь районных отделений, сошла на нет. Предвидя это, и рассчитывая на возрождение организаций, IX Съезд Общества принял «Программу действий ВООП по непрерывному экологическому просвещению населения России».
В республике активно поддержали программу непрерывного экологического просвещения. В каждой школе для учащихся 7-11 классов было введено преподавание курса «Охрана природы». В ходе выполнения распоряжения Совета Министров Марийской ССР от 21 сентября 1991 года
№ 353-р «Об организации учебы руководителей и специалистов народного хозяйства Марийской ССР по вопросам экологии» на курсах экологического обучения было обучено 385 руководителей и специалистов. Обучение проводилось по 3-х дневной программе для руководителей и по 5-ти дневной для специалистов. Все районные и городские комитеты экологии вели постоянные рубрики в своих районных газетах. Результативно работал республиканский Совет по экологическому воспитанию и образованию, но осуществлять её все больше стали государственные органы.
В декабре 2017 года состоялся XVII Съезд Всероссийского общества охраны природы, на котором председателем Центрального совета ВООП был избран доктор технических наук, профессор, член–корреспондент РАН Владимир Александрович Грачев. В октябре 2018 года в Республику Марий Эл было направлено письмо «с просьбой оказать содействие в восстановлении отделения ВООП в Республике Марий Эл и предложить конструктивным общественникам региона войти в состав регионального отделения ВООП»
Учредительное собрание регионального отделения Общероссийской общественной организации «Всероссийское общество охраны природы» в Республике Марий Эл состоялось 7 ноября 2018 года. На собрании присутствовало 34 человека: преподаватели и студенты Поволжского государственного технологического университета, сотрудники Министерства природных ресурсов, экологии и охраны окружающей среды Республики Марий Эл, ветераны ВООП и другие жители Марий Эл неравнодушные к проблемам охраны природы.
Был избран совет регионального отделения ВООП в Республике Марий Эл из 5 человек, как постоянно действующий выборный коллегиальный руководящий орган управления отделением. Председателем совета был избран Кусакин Александр Васильевич — доцент кафедры экологии, почвоведения и природопользования ПГТУ, кандидат сельскохозяйственных наук, член ВООП с 1967 года, член Президиума Марийского республиканского Совета ВООП 1986-1994 годах. 30 ноября 2018 года А.В. Кусакин принял участие во внеочередном Пленуме Центрального Совета ВООП на котором присутствовало 47 действующих на то время региональных отделений ВООП в России.

12 февраля 2021 года единогласным решением всех участников XVIII Съезда ВООП председателем Центрального совета Всероссийского общества охраны природы избран депутат Государственной Думы РФ, посол доброй воли ООН Вячеслав Александрович Фетисов. Восстановление отделений в регионах пошло еще быстрее и к XIX съезду ВООП уже действовало 53 организации.
Внеочередной XIX съезд ВООП 10 июня 2021 года подтвердил полномочия Вячеслава Александровича, переизбрав его на новый срок Председателем Общества. На должности заместителя Председателя Общества избраны действительный Государственный советник РФ, советник министра природных ресурсов и экологии РФ Иван Валентинович Стариков, летчик-космонавт, Герой России Федор Николаевич Юрчихин и председатель Иркутского областного отделения ВООП, заслуженный эколог РФ Вера Михайловна Шлёнова. Александр Васильевич Кусакин вошел в состав Центрального Совета ВООП.

За три года после восстановления Региональное отделение ВООП
в Республике Марий Эл самая многочисленная организация природоохранного направления в республике. Её члены активно участвуют в реализации национального проекта «Экология», в эколого-просветительской работе, подготовке бакалавров, магистров и кандидатов наук по направлению «Природопользование», в научно-практических конференциях и форумах регионального, всероссийского и международного значения, в общественном экологическом контроле, во многих природоохранных акциях в республике.
В 2021 году члены отделения 6 раз выходили на расчистку берегов водоемов: два раза «Вода России», 20 мая День Волги и 3 раза «Чистые берега Евразии». Два раза 5 и 8 мая выходили на Международную акцию «Сад памяти», в память о каждом защитнике Родины, погибшем в годы Великой Отечественной войны. Неоднократно выезжали на тушение лесного пожара в августе. 23 сентября 25 членов отделения участвовали в акции «Зеленая Россия». За один день, вместе с другими участниками, на сгоревшем участке площадью 9,4 га было высажено 30,0 тысяч саженцев Сосны обыкновенной.
По инициативе совета регионального отделения ВООП в Республике Марий Эл, большой поддержке Министерства природных ресурсов, экологии и охраны окружающей среды Республики Марий Эл в честь 70-летия создания Марийского республиканского отделения Всероссийского общества охраны природы создан Музей охраны природы.

Торжественное собрание, посвященное юбилейной дате, прошло 17 сентября 2021 года в актовом зале Минприроды Республики Марий Эл. Было много гостей и поздравлений. Наиболее активные члены ВООП получили награды различных ведомств, в том числе Председатель Совета А.В. Кусакин медаль ордена «За заслуги перед Марий Эл», член совета Ю.Г.Мальков почетный знак ВООП «За охрану природы России», члены совета Т.Н.Ефимова, Е.С. Ёлкина, С.И. Попов почетные грамоты ВООП. Кульминационным моментом стало открытие музея «Охраны природы».