В начале 1924 года отделом охраны природы Наркомата просвещения РСФСР выдвинуто предложение оформить образование природоохранной общественной организации в традиционной форме – в виде добровольного Общества охраны природы. Идею организации Общества одобрили А.В.Луначарский, Н.К.Крупская, М.Н. Покровский.

На совместных заседаниях отдела охраны природы и Всероссийского комитета по охране памятников природы Наркомпроса многократно обсуждался проект Устава новой организации, разработанный заведующим отделом охраны природы Ф.Ф.Шиллингером, в обсуждении проекта Устава участвовали профессора С.А. Бутурлин, Г.А. Кожевников, Н.М. Кулагин, М.П. Розанов, Д.М. Россинский и др.

Устав Общества утвержден 29 ноября 1924 года, и этот день стал днем создания Общества.

Цель создания Общества — объединение научных сил и наиболее прогрессивно мыслящей общественности для восстановления и рационального использования природных ресурсов страны, подорванных беспощадной эксплуатацией, гражданской войной и разрухой.

3 декабря 1924 года. На первом организационном собрании избран Временный совет. Первым председателем Общества стал зоолог, профессор Г.А. Кожевников.

3 апреля 1925 года. Избраны постоянные органы руководства Общества. Председателем совета ВООП стал профессор Н.М. Федоровский.

На первоначальном этапе существования Общества главными его задачами стали разработка научных подходов сохранения и восстановления природных ресурсов, участие в практической работе государства по охране природы.

Важное место в работе Общества заняла пропаганда идей охраны природы среди населения: проведение лекций, бесед и диспутов по охране природы, организация постоянных и периодических выставок, издание литературы природоохранного содержания, проведение экскурсий.

В 1928 году Всероссийским обществом охраны природы совместно с Главнаукой Наркомпроса РСФСР начато издание журнала «Охрана природы», в котором значительное место занимали научные публикации членов ВООП.

В 1930 году в составе Общества организована секция охраны растений, ставшая центром работы Общества по охране зеленых насаждений. Всероссийское общество охраны природы добровольно взяло на себя выполнение функций общественного контроля за использованием природных ресурсов, за выполнением природоохранного законодательства.

1935 год. Одним из направлений работы Общества  стало изучение птиц. Деятельность концентрировалась в орнитологической секции. В этот период на заседаниях Президиума Центрального совета неоднократно рассматривались вопросы пропаганды идей охраны природы среди детей. Создана группа для ведения постоянной работы с детьми в Центральном парке культуры и отдыха имени М. Горького в Москве.

В апреле 1938 года съезд ВООП открыл президент АН СССР академик В.Л. Комаров. Перед Обществом охраны природы поставлены задачи по обеспечению охраны памятников природы и заповедников, рациональному использованию природных ресурсов, проведению природоохранной пропаганды.

В конце 1939 года в Обществе создана секция земной коры, объединив в своих рядах геологов, сейсмологов, спелеологов. Руководил работой секции академик А.Е. Ферсман.

Февраль 1940 года. На заседании Президиума Центрального совета ВООП обсуждалась пропагандистская работа Общества. Профессор Г.П. Дементьев предложил организовать при Обществе бюро пропагандистов.

Весной 1941 года в Обществе создана секция охраны вод. Объектами изучения стали водоемы и их обитатели – рыбы.

25 сентября 1946 года. Издано постановление Совета Министров РСФСР «Об охране природы на территории РСФСР». Оно нацеливало общественность на решение новых задач охраны природы, на организацию массового природоохранного движения – только это могло обеспечить эффективность охраны природы, быстрое восстановление подорванных в годы войны природных запасов. Постановление обязывало местные органы власти организовывать на местах отделения Общества и оказывать им необходимую помощь в повседневной работе.

26-29 апреля 1947 года. Послевоенный съезд Всероссийского общества охраны природы состоялся в городе Москве. В качестве первоочередных мероприятий поручено провести учет и регистрацию всех ценных природных объектов, нуждающихся в особой заботе и охране, разработать методику их сохранения. Резолюция съезда определила задачи, стоящие перед ВООП на восстановительный период, наметила конкретные пути их решения. Съезд постановил принять все меры к превращению Общества в подлинно массовую организацию трудящихся.

Сентябрь 1953 года. Две общественные организации – Всероссийское общество содействия строительству и охране городских зеленых насаждений и ВООП – объединились в одну – Всероссийское общество содействия охране природы и озеленению населенных пунктов. Создан Оргкомитет нового Общества.

I съезд Всероссийского общества содействия охране и озеленению населенных пунктов (15-17 августа 1955 года) состоялся в Москве. Его открыл заместитель председателя Совета Министров РСФСР Н.Н. Беспалов. С докладом об итогах работы и задачах Общества выступил председатель оргкомитета Общества профессор Г.А. Аветисян. На съезде принят новый Устав Общества и избран Центральный совет. Председателем Центрального совета стал министр лесного хозяйства СССР Г.П. Мотовилов. Уставом определялись конкретные пути деятельности Общества: изучение и обобщение опыта работы местных отделений и первичных организаций для популяризации лучшего опыта и использования его в практических, научных и пропагандистских целях. Важное место в работе Общества Устав отводил научно-исследовательской деятельности по изучению отечественных природных ресурсов и разработке мероприятий по их обогащению, сохранению и рациональному использованию.

Май 1956 года. На заседании Президиума ЦС ВООП обсуждался проект региональной сети заповедников СССР. В своем постановлении Президиум отметил, что представленный проект заслуживает полной поддержки и одобрения.

1957 год. Аппарат Центрального совета разработал и утвердил положения о первичных организациях Общества, юридических правах членов Общества, о секциях, дипломах и почетных грамотах, лекционно-методическом бюро, лекционных группах отделений, а также типовые положения о секциях озеленения и садоводства, аквариумного рыбоводства, голубеводства, охраны зверей и диких птиц, охраны почв.

15-18 декабря 1959 года II съезд Всероссийского общества содействия охране и озеленению населенных пунктов состоялся в Москве. Съезд подвел итоги работы за отчетный период, обратив особое внимание на распространение лучшего опыта работы региональных и первичных организаций.

10 апреля 1961 года утвержден новый Устав, и Общество получило свое прежнее название – Всероссийское общество охраны природы.

Декабрь 1962 года. III съезд ВООП подвел первые итоги работы после принятия Закона «Об охране природы в РСФСР». Общество в соответствии с требованиями Закона было обязано руководить всеми общественными организациями, которые занимались вопросами охраны природных ресурсов. На съезде особо подчеркнута роль первичных организаций – основы ВООП.

1-3 февраля 1966 года. IV съезд Всероссийского общества охраны природы прошел в городе Горьком. Заботой Общества стали вопросы озеленения городов и населенных пунктов, охраны водных ресурсов, в первую очередь, озера Байкал, озера Селигер, решения проблем Западно-Сибирской равнины и др. На съезде председателем Президиума избран председатель Государственного комитета Совета Министров РСФСР по использованию и охране поверхностных и подземных водных ресурсов Н.Г. Овсянников.

14-15 апреля 1971 года. V съезд Всероссийского общества охраны природы состоялся в городе Москве. Съезд подвел итоги деятельности Общества за период 1966-1971 годов, приняв соответствующее постановление, утвердил «Основные направления деятельности ВООП» на 1971-1975 годы, избрал руководящие органы Общества — Центральный совет, Президиум, Ревизионную комиссию. Общество значительно усилило общественный контроль за соблюдением природоохранного законодательства.

Под влиянием общественности 20 сентября 1972 года приняты постановление Верховного Совета СССР «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов», а 29 декабря 1972 года — постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов».

1974 год. Всероссийское общество охраны природы награждено орденом Трудового Красного Знамени.

13-14 апреля 1976 года. VI съезд ВООП подвел итоги работы Общества за предшествующий период и наметил новые задачи на десятую пятилетку. С отчетным докладом на съезде выступил председатель Президиума ЦС ВООП академик В.Н. Виноградов. Особое внимание уделено развитию пропагандистской работы и совершенствованию ее форм. В частности, широкое распространение получили Народные университеты охраны природы. Все большую популярность у населения приобретали Дома природы. На съезде подведены итоги III Всероссийского рейда по проверке выполнения Закона «Об охране природы в РСФСР».

18-19 июня 1981 года. VII съезд ВООП обязал Центральный совет сосредоточить усилия на привлечении общественности к решению проблем охраны окружающей среды, имеющих приоритетное общегосударственное значение, связанных с освоением природных богатств Дальнего Востока и Сибири, со строительством Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, дальнейшим развитием сельского хозяйства Нечерноземной зоны РСФСР, с предотвращением загрязнения бассейнов рек Волги и Урала, Черного, Балтийского и Азовского морей, озер Байкал, Селигер и др.

В 80-е годы Общество активно выступало за создание в стране Государственной системы охраны природы. Многочисленные обращения в ЦК КПСС, Правительства СССР и РСФСР от имени руководящих органов и организаций Общества сыграли в конечном итоге положительную роль в решении этого вопроса — создана Госкомприрода СССР.

В 1984 году Общество награждено Серебряной медалью Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП).

11-12 сентября 1986 года состоялся VIII съезд ВООП, на котором утверждены «Основные направления развития Всероссийского общества охраны природы на XII пятилетку (1986-1990 гг.)», поставлены новые задачи совершенствования работы по всем направлениям уставной деятельности. Съезд избрал руководящие органы Общества. Председателем Президиума Центрального совета избран академик В.Н. Виноградов, первым заместителем председателя — профессор И.Ф. Баришпол, заместителем — профессор О.С. Колбасов.

В 1986-1990 годах имели место попытки Минводхоза осуществить переброс рек. Выражая общественное мнение по данному вопросу и основываясь на мнениях своих специалистов, Центральный совет высказал принципиальное несогласие с позицией Минводхоза по данной проблеме в газете «Правда» в апреле 1988 года. И в конечном итоге, здравый смысл возобладал. В этот период активно развивалось сотрудничество с кинематографом. По заказу Центрального совета различными киностудиями страны снято около полутора десятков различных кинофильмов. Проведены Третий республиканский фестиваль фильмов по охране природы в Махачкале и Первый конкурс любительских фильмов на экологическую тему в Астрахани.

В 1990 году Общество впервые приняло участие в международном кинофестивале «Экофильм» с картиной «Биощит», удостоенной диплома фестиваля. В 90-е годы ВООП начал активно развивать издательскую деятельность. За отчетный период Центральным советом издан фотоальбом «Природа России», увидели свет книги «Природа моей страны» члена Центрального совета Ю.К. Ефремова и «Священный Байкал» члена Центрального совета О.К. Гусева.

IX съезд Общества, состоявшийся в 1991 году, утвердил новый Устава, привел его в соответствие с действующим законодательством. Съезд утвердил Программу действий Всероссийского общества охраны природы, в которой определены основные принципы деятельности Общества и стратегические задачи на период 1992 -1996 годов. Рождались новые инициативы, рассчитанные на возрождение России, на перспективу. Именно в этих целях принята «Программа действий ВООП по непрерывному экологическому просвещению населения России». Особое внимание обращено на работу с самыми юными гражданами России – дошкольниками. Главным мероприятием в реализации инициативы стал «Всероссийский смотр-конкурс на лучшую постановку экологического воспитания в дошкольных учреждениях».

10-11 декабря 1996 года X съезд Всероссийского общества охраны природы прошел в Москве. На съезде подведены итоги работы Общества в новых экономических, социальных и экологических условиях, определены перспективы деятельности, утверждена новая редакция Устава.

19 ноября 2001 года, XI съезд ВООП. В отчетном периоде удалось предотвратить распад организаций во многих субъектах страны. Среди решаемых задач приоритет отдан экологическому воспитанию и просвещению населения, усилению общественного контроля, практической природоохранной, пропагандистской и научно-методической работе, участию в экспертизе проектов и законотворчестве, взаимодействию с государственными и общественными организациями.

29-30 ноября 2004 года в Москве состоялись юбилейная конференция «ВООП и общественному природоохранному движению России – 80 лет» и юбилейный Пленум. В их работе приняли участие председатели и заместители председателей президиумов региональных отделений Общества, руководители НТС и его секций, члены Центрального совета и Президиума ВООП, ряд видных ученых, а также представители ряда общественных экологических организаций: РЭС, Зеленого креста, СоЭС, Центра экологической политики, Экосогласие, Гринпис.

2 декабря 2006 года состоялся XII съезд ВООП. Председателем Президиума Центрального совета избран академик В.А. Савченко, заместителями председателя стали М.Л. Борозин, А.С. Пешков, С.А. Фомин, ответственным секретарем — Н.Л. Шотт.

21 марта 2013 года в Москве состоялся I Пленум Центрального совета ВООП, который рассмотрел вопросы основных мероприятий ВООП в рамках Года охраны окружающей среды, об утверждении Соглашения между Общероссийской общественной организацией «Всероссийское общество охраны природы» и Союзом охраны природы Корейской Народно-Демократической Республики о сотрудничестве в области охраны окружающей среды, об утверждении нового Положения об Исполнительной дирекции Центрального совета ВООП и др.

18 апреля 2013 года в Москве состоялось собрание представителей региональных отделений, организаций ВООП – инициаторов созыва внеочередного XVI съезда ВООП, выступивших с инициативой созыва внеочередного съезда ВООП в целях стабилизации ситуации внутри Общества и определения основных направлений его деятельности, утверждения новой редакции Устава ВООП.

20 июня 2013 года в городе Нижние Серги (Свердловская область) состоялся внеочередной XVI съезд ВООП по требованию 1/3 региональных отделений, организаций Общества. Съездом приняты постановления об одобрении решения инициаторов проведения внеочередного XVI съезда Общества, утверждении новой редакции Устава Общероссийской общественной организации «Всероссийское общество охраны природы», о досрочном прекращении полномочий органов управления Общероссийской общественной организации «Всероссийское общество охраны природы», избранных на двух внеочередных съездах 19 апреля 2010 года и 29 ноября 2010 года, на XIV съезде 16 сентября 2011 года.

10 октября 2013 года в Москве проведен II Пленум Центрального совета ВООП, на котором рассмотрены вопросы о праздновании 90-летия Всероссийского общества охраны природы в 2014 году, о взаимодействии ВООП с Всероссийской общественной организацией «Русское географическое общество» и др. вопросы.

12 февраля 2021 года единогласным решением всех участников XVIII съезда ВООП председателем Центрального совета Всероссийского общества охраны природы избран депутат Государственной Думы ФС РФ, посол доброй воли ООН Вячеслав Александрович Фетисов.

XIX внеочередной съезд ВООП 10 июня 2021 года подтвердил полномочия Вячеслава Александровича, переизбрав его на новый срок председателем Общества. Заместителями председателя Общества избраны действительный Государственный советник РФ, советник министра природных ресурсов и экологии РФ Иван Валентинович Стариков, летчик-космонавт, Герой России Федор Николаевич Юрчихин и председатель Иркутского областного отделения ВООП, заслуженный эколог РФ Вера Михайловна Шлёнова. Подробнее о съезде здесь.